Distribuição territorial da população

A distribuição desigual da população é também uma característica demográfica importante. Quase dois terços da população vivem atualmente em pouco mais de um terço do território do país. A maior concentração populacional está na cidade de Zagreb, que alberga 20% da população da Croácia (2021) e tem apresentado uma tendência de aumento da densidade populacional ao longo de várias décadas, enquanto a menor está no condado de Lika-Senj, com apenas 1,1% da população e um declínio na densidade populacional há mais de 30 anos.

Em geral, a densidade populacional é menor, e o declínio populacional é maior nas zonas rurais e isoladas do tráfego, como a região montanhosa da Croácia (Lika, Gorski Kotar), as ilhas, o interior da Dalmácia, partes mais remotas e inacessíveis da Croácia Central e, mais recentemente, a Eslavónia. Por todas estas razões, a densidade populacional na Croácia apresenta hoje as características de uma configuração de «pele de leopardo». Um aumento relativo da população e, portanto, uma maior densidade populacional, regista-se nas regiões das maiores cidades (Zagreb, Split, Rijeka – principalmente devido ao aumento populacional das suas cidades-satélite), bem como em algumas cidades costeiras de média dimensão na Ístria, Kvarner e Dalmácia. Verifica-se também uma tendência para a deslocação sazonal ou permanente de residentes, especialmente reformados, das cidades maiores para casas de veraneio, principalmente no litoral.

A Croácia é um país relativamente urbanizado. Quase 60% da população croata vive em cidades, ou seja, 25% da população vive nas quatro maiores cidades (Zagreb, Split, Rijeka, Osijek). Após a Segunda Guerra Mundial, com a rápida industrialização intensificou-se o êxodo rural em massa para as cidades, pelo que estas se desenvolveram rapidamente, enquanto as aldeias ficaram para trás.
Motovun na Ístria, exemplo de um povoado-acrópole. A parte costeira é caracterizada por densos povoados ao longo da costa e em zonas com colinas, como a Ístria, por povoados-acrópoles de uma longa tradição urbana.
Zmajevac, povoado com fileiras de casas, em Baranja. Nas zonas planas da região panónica são mais comuns os povoados com fileiras de casas ao longo das estradas, enquanto nas zonas de colinas no interior da Croácia, como Hrvatsko Zagorje, predominam os povoados dispersos..

De acordo com a composição étnica, a Croácia é um país extremamente homogéneo: os croatas representam hoje 91,63% da população. A maior minoria étnica, os sérvios, é representada por 3,2%. A proporção de membros de outras 20 minorias étnicas é muito menor.

A história da imigração sérvia para a Croácia é relativamente longa, remontando ao século XVI, quando se estabeleceram nas zonas da antiga Fronteira Militar (Lika, Banovina, Kordun, partes do norte da Dalmácia, tal como do leste e oeste da Eslavónia) e, mais tarde, também em cidades maiores. A proporção de sérvios diminuiu significativamente devido à emigração provocada pelos acontecimentos da guerra na década de 1990. Alguns deles regressaram à Croácia após a Guerra da Pátria

Os bósnios (anteriormente muçulmanos) são o terceiro maior grupo étnico, representando 0,62% da população. Vivem principalmente em cidades. Imigraram mais significativamente após a ocupação austro-húngara da Bósnia e Herzegovina em 1878 e após a Segunda Guerra Mundial (especialmente nas décadas de 60 e 70 por razões económicas). A minoria italiana (0,36%) vive principalmente na Ístria e Rijeka e, em menor medida, na Eslavónia Ocidental. Os húngaros representam 0,27% da população e vivem em aldeias da Eslavónia Oriental e da Baranja, junto à fronteira com a Hungria. Os eslovenos (0,2%) vivem em toda a Croácia, mas são um pouco mais numerosos nas terras fronteiriças croata-eslovenas, na Ístria, Rijeka, Opatija, Gorski Kotar e Zagreb. Os albaneses, que representam 0,36%, colonizaram a área em redor de Zadar no século XVIII. Após 1945, os albaneses do Kosovo também se estabeleceram na Croácia. No território da República da Croácia vivem ainda 0,46% de ciganos, 0,2% de checos, 0,09% de macedónios, 0,08% de montenegrinos, 0,08% de eslovacos, etc.

A posição das minorias étnicas na Croácia também é regulada pela Lei Constitucional sobre os Direitos das Minorias Étnicas (2002). Entre outras coisas, esta lei garante às minorias étnicas o direito de utilizar a sua língua e alfabeto, de receber educação na língua e alfabeto que usam, de utilizar os seus emblemas e símbolos, de usufruir de autonomia cultural, de manifestar a sua fé, de ter acesso aos meios de comunicação social, de organizar a sua própria comunidade, de estar representado nos órgãos representativos do Estado e das autoridades locais, bem como na administração pública e nos órgãos judiciais. Também lhes garante o direito de serem protegidas de qualquer atividade que comprometa ou possa comprometer a existência das suas comunidades. A mesma lei estabelece o Conselho para as Minorias Étnicas, tal como os respetivos comités das referidas minorias, cujos membros são os deputados eleitos para o Parlamento Croata.

Na Croácia, como em alguns outros países, a composição religiosa corresponde quase completamente à composição étnica: os católicos romanos representam 78,97%, e etnicamente são maioritariamente croatas. Quanto ao resto dos fiéis, são uma grande minoria. Os cristãos ortodoxos representam 3,32%, sendo a maioria sérvios. Os muçulmanos, maioritariamente bósnios, representam 1,32%, e os restantes cristãos, 4,83%. Os membros de outras religiões, agnósticos, ateus ou indecisos religiosos, representam 6,43% da população da Croácia.