Antigüedad y temprano cristianismo

Gracias a las vías y conexiones comerciales, los pueblos antiguos de la Edad del Bronce y la Edad del Hierro en el territorio de la actual Croacia ya desde el siglo VIII a.d.C. tenían contacto con la producción artística de los griegos y los etruscos, pero recién con la llegada de los colonizadores griegos en el siglo IV a.d.C. se crearon las condiciones para el establecimiento y una fuerte difusión de la civilización antigua en la orilla oriental del Adriático. Con la mediación de las colonias griegas, tal y como Issa (Vis) y Pharos (Stari Grad en la isla de Hvar), se expandió la reconocible influencia griega en la escritura, la acuñación, el comercio, la parcelación de terrenos y la construcción de murallas

Estatua del emperador Augusto llevando armadura (finales del s. I a.d.C.), una de las 17 estatuas de emperadores y emperatrices halladas en la zona de la antigua Narona (Vid cerca de Metković). Se conserva en el Museo Arqueológico Narona de Vid.
El campo de Stari Grad en la isla de Hvar, con la visible división de tierras de la época de la colonización griega, inscrito en 2008 en la Lista de Patrimonio Cultural Mundial de la UNESCO.
Anfiteatro de Pula, conocido como Arena, erigido en el s.1, el sexto más grande de todo el Imperio romano, con la capacidad de 25.000 espectadores. Hoy en día hospeda grandes espectáculos culturales y deportivos.

Desde el siglo II a.d.C. Roma gradualmente organizó su poder y creó varias unidades administrativas – provincias (Dalmacia, Panonia). El desarrollo cultural y económico con las características de la civilización romana (urbanismo, arquitectura, escultura, cultos, acuñación, comercio) se expandieron primero sobre la orilla del Adriático y luego en su interior profundo. Numerosas localidades adquirieron características de ciudades romanas (Parentium/Poreč, Salona/Solin, Iadera/Zadar, Narona/Vid cerca de Metković, Aenona/Nin, Varvaria/Bribir), se construyeron complejos de foros con basílicas, curias, termas etc., pero también edificios lujosos de carácter público, especialmente teatros (Pola/Pula, Salona) y anfiteatros (Pola, Salona, Burnum/Ivoševci cerca de Kistanje).

Palacio de Diocleciano de Split, uno de los palacios mejor conservados y más representativos del Imperio romano. Es ejemplo de palacio fortificado (combinación de ciudad, campamento militar, residencia de elite y complejo económico). Fue encargado por el emperador Diocleciano a comienzos del siglo IV en la inmediata cercanía de Salona (Solin). El palacio junto con el núcleo histórico de Split en 1979 fue inscrito en la Lista de Patrimonio Cultural Mundial de la UNESCO.
El ábside central de la Basílica Eufrasiana de Poreč. La catedral fue encargada en el s. 6 por el obispo Eufrasio, y cuenta con el baptisterio octagonal, el atrio cuadrangular, la basílica de tres naves con capilla memorial y la residencia del obispo. Es el único complejo episcopal de la temprana cristiandad conservado en el mundo, y en 1997 fue inscrito en la Lista de Patrimonio Cultural Mundial de la UNESCO.
Baptisterio con pila bautismal en el complejo episcopal de Salona (Solin), construido a finales del siglo IV, comienzos del siglo V. Está conservado casi íntegro, y también incluye una basílica gemela y el palacio episcopal con edificios económicos. El arqueólogo y conservador Frane Bulić (1846−1934) dio la mayor contribución al conocimiento y la conservación de Salona, y en general de la historia antigua croata en la zona de Dalmacia.

En la zona panónica se crearon asentamientos termales (Aquae Iasae/Varaždinske Toplice) y ciudades importantes, de las cuales se conservó poca arquitectura (Siscia/Sisak, Marsonia/Slavonski Brod, Mursa/Osijek, Cibalae/Vinkovci). El Palacio de Diocleciano de Split ocupa un lugar especial entre los monumentos. Entre los logros de la construcción romano-helénica se destacan fincas (Brijuni, Polače en la isla de Mljet), rutas (Salona−Sirmium, Emona−Sirmium) y puentes y acueductos (el acueducto de Diocleciano).

Estatuilla de bronce de Eros (s. II), Museo de Eslavonia, Osijek.
Plano del Palacio de Diocleciano de Split
Urna de alabastro (s. I), Museo Arqueológico de Istria, Pula

Después del edicto sobre la tolerancia de Constantino en 313 empezó el florecimiento del arte del temprano cristianismo en una simbiosis natural con la cultura de la Antigüedad. Los más importantes monumentos de la arquitectura sacra del temprano cristianismo se encuentran en Salona, y los cementerios del temprano cristianismo al norte de la ciudad también tienen un valor especial (Marusinac, Manastirine, Kapljuč). Después de que a mediados del siglo VI Bizancio, sucesor oriental del Imperio romano, se convirtiera en la principal potencia política en Italia y en el Adriático oriental, con el propósito de defender y controlar las vías navegables se construyó una serie de fortificaciones, entre los cuales se destaca el castrum bizantino en la isla de Veli Brijun. El complejo de la Basílica de Eufrasio de Poreč representa un monumento arquitectónico magnífico de ese período.

A finales del siglo VI en el territorio de Croacia la civilización antigua empieza a decaer. La razón de ello es la desintegración económica de las ciudades por las recurrentes incursiones de las tribus "bárbaras".
Apoxiómeno, estatua de bronce del atleta del ciclo de Lisipo (s. II ó I a.d.C.), hallado en las aguas de la isla de Lošinj, un ejemplo espléndido de hallazgo arqueológico submarino. Se conserva en el Museo de Apoxiómeno de Mali Lošinj.
El psefisma de Lumbarda, fragmento de inscripción griega (s. IV/III a.d.C.), hallado en Lumbarda en la isla de Korčula, es uno de los monumentos escritos más antiguos de Croacia. Contiene el psefisma (conclusión de la asamblea) que regulaba las relaciones de propiedad entre los asentadores griegos de Korčula y su relación hacia la población iliria. Se conserva en el Museo Arqueológico de Zagreb.
Cabeza de bronce de la diosa Artemisa (s. 4 a.d.C.), ejemplo de la alta calidad de arte helénico y uno de los pocos trabajos originales griegos de esa época. Se conserva en la Colección Arqueológica Issa en la isla de Vis.